Un día de cielos despejados sobre el Canal y los cruces se reanudan como si nada hubiera cambiado. Eso, en sí mismo, cuenta la historia.

Los números no son abstractos. Más de dos mil quinientas personas ya han cruzado este año en pequeñas embarcaciones. Si los patrones actuales se mantienen, Gran Bretaña se dirige una vez más hacia cuarenta a cincuenta mil llegadas para fin de año. Desde que comenzó la crisis, aproximadamente un cuarto de millón de personas ha entrado en el Reino Unido solo por vía de pequeñas embarcaciones.

El costo financiero es asombroso. Las estimaciones sugieren que apoyar a doscientos cincuenta mil llegadas a lo largo del tiempo podría cargar al contribuyente con entre veintisiete y treinta mil millones de libras. Esa cifra abarca vivienda, procesamiento legal, bienestar, atención médica, educación y gastos de integración a largo plazo. Sea cual sea la posición sobre la política de inmigración, estas cifras demandan escrutinio.

El gobierno cita con frecuencia la cooperación con Francia como evidencia de progreso, destacando que las autoridades francesas han impedido una proporción significativa de intentos de salida. Sin embargo, queda una pregunta fundamental sin respuesta: ¿cuántos de los detenidos realmente regresan a sus países de origen, y cuántos simplemente intentan el cruce nuevamente días después?

Los informes de campo de los campamentos de migrantes en el norte de Francia sugieren que los intentos repetidos son comunes. La interceptación no equivale a la disuasión. Si las personas permanecen en áreas de espera, decididas a cruzar, entonces detener una salida una vez puede simplemente retrasar — no prevenir — la llegada.

El Reino Unido ha comprometido cientos de millones de libras a la vigilancia fronteriza francesa. Pero, ¿cuál es el resultado medible? Si el objetivo de la política es reducir las llegadas totales, entonces el éxito debería reflejarse en disminuciones sostenidas, no en fluctuaciones dependientes del clima.

El problema estructural va más allá de las pequeñas embarcaciones. Los cruces ilegales representan solo una fracción de los flujos migratorios generales hacia el país. Los números de migración legal han alcanzado niveles sin precedentes en los últimos años, superando un millón de llegadas anuales. En ese contexto, las pequeñas embarcaciones representan aproximadamente el diez por ciento de las entradas — políticamente explosivas, sí, pero estadísticamente parte de un cambio demográfico mucho más grande.

Los críticos argumentan que las políticas de alojamiento generoso y los prolongados tiempos de procesamiento actúan como factores de atracción. Si se aloja, apoya y permite que las llegadas permanezcan por períodos prolongados mientras se evalúan las solicitudes, la señal enviada al extranjero puede ser de oportunidad en lugar de disuasión.

Una propuesta más dura ha vuelto a entrar en el debate público: interceptar barcos y devolver a los migrantes directamente a Francia. Los defensores argumentan que solo los retornos rápidos y consistentes desmantelarían la estructura de incentivos. Sin entrada garantizada, sostienen, los cruces caerían drásticamente. Tal política requeriría acuerdos bilaterales y casi con certeza provocaría confrontación legal y diplomática — pero sus partidarios insisten en que sin un mecanismo de retorno creíble, la disuasión sigue siendo teórica.

La pregunta más amplia es si la política actual está arraigada en la estética política o en la realidad operativa. Si los expertos dentro del gobierno reconocen en privado que los pagos a Francia no cambiarán fundamentalmente los incentivos para cruzar, entonces continuar con el mismo enfoque se vuelve difícil de justificar.

Este debate ya no está confinado a la seguridad fronteriza. Toca la soberanía, la responsabilidad fiscal, las presiones habitacionales, los servicios públicos y la cohesión social. El público ve llegar barcos. Ve miles de millones asignados. Y ve el ciclo repetirse con cada período de clima calmado.

Hasta que la política cambie de la interrupción a la resolución — de la obstrucción temporal a la disuasión permanente — los cruces continuarán. Y con ellos, la factura.