La demanda de salmón de cultivo en China ha aumentado drásticamente, con un incremento del 46% en las importaciones en 2023, y las importaciones de salmón atlántico fresco y refrigerado han subido un 63%.

Este crecimiento sin precedentes está transformando el comercio mundial de productos del mar, ya que exportadores de países como Noruega, Chile y Escocia se apresuran a satisfacer las necesidades de este vasto mercado.

Sin embargo, los intentos de China por establecer su propia industria de salmón atlántico han enfrentado desafíos, lo que ha llevado a un aumento en la producción nacional de trucha arcoíris como sustituto.

Desde 2018, China ha permitido que la trucha arcoíris se comercialice como salmón, desdibujando la línea entre las dos especies para consumidores conscientes del costo.

Muchos consumidores chinos, en pruebas de degustación a ciegas, no pudieron distinguir entre la trucha arcoíris nacional y el salmón atlántico importado, pero al ser informados sobre el origen, las preferencias se inclinaron fuertemente hacia este último.

A pesar de estos hallazgos, los costos ambientales de importar salmón son considerables.

La huella de carbono de transportar salmón desde regiones como Escocia o Chile hasta China es una preocupación creciente.

Además, la demanda de entrega rápida y el modelo de comercio electrónico para productos del mar intensifican aún más el impacto ambiental.

Estos desafíos han llamado la atención sobre la necesidad de prácticas más sostenibles dentro de la industria.

En contraste, la industria nacional de trucha arcoíris en China ha mostrado potencial.

Aunque limitada por restricciones geográficas debido a la necesidad de temperaturas de agua dulce más frescas, los recientes avances en acuicultura pueden permitir una expansión.

Con una producción que creció a 37,000 toneladas en 2022, la cría de trucha arcoíris ofrece una alternativa más sostenible y de origen local al salmón.

Desarrollar esta industria podría reducir la dependencia de China en productos del mar importados, mejorar la seguridad alimentaria y apoyar las economías rurales.

El crecimiento del mercado de productos del mar en China presenta tanto oportunidades como desafíos para los productores globales de salmón.

Si la cría de trucha a nivel nacional se generaliza más, podría disminuir la demanda de salmón importado, obligando a los exportadores a replantearse sus estrategias.

A medida que la sostenibilidad se convierte en un factor cada vez más importante para los consumidores chinos, la industria global de productos del mar necesitará adaptarse a un mercado que está evolucionando rápidamente tanto en términos de demanda como de preocupaciones ambientales.