Una flota de petroleros fletados por Estados Unidos se dirige hacia puertos venezolanos para comenzar a extraer crudo que ha estado varado debido a un bloqueo naval, lo que aumenta la posibilidad de una caída dramática en la producción de petróleo del país en las próximas semanas.

La administración del presidente Donald Trump ha endurecido las restricciones marítimas sobre los buques sancionados que comercian con Venezuela, como parte de un esfuerzo más amplio para presionar al gobierno en Caracas.

Chevron sigue siendo la principal empresa energética estadounidense con autorización especial para operar en los campos petroleros de Venezuela y ha estado negociando con la compañía petrolera estatal venezolana sobre la exportación de crudo a refinerías estadounidenses.

El objetivo es aliviar las crecientes presiones de almacenamiento que se han acumulado en tanques en tierra y en almacenamiento flotante, ya que las exportaciones a mercados tradicionales han caído drásticamente.

La producción de petróleo de Venezuela, ya reducida en las últimas semanas, podría decrecer en aproximadamente un tercio durante el próximo mes si no se puede mover el crudo fuera del almacenamiento.

Eso llevaría la producción a aproximadamente seiscientos mil barriles por día, según estimaciones de la industria, desde niveles cercanos a novecientos mil barriles por día antes de que se impusieran las restricciones más severas.

El bloqueo a la exportación ha detenido la mayoría de los envíos a compradores importantes, incluidos los clientes de crudo de larga data en Asia, dejando vastas cantidades de crudo atrapadas en almacenamiento o a bordo de buques esperando autorización.

Las discusiones de Estados Unidos con funcionarios venezolanos incluyen posibles arreglos para desviar petróleo originalmente destinado a otros mercados hacia refinerías estadounidenses, utilizando licencias especiales para facilitar las ventas y aliviar el embotellamiento de almacenamiento.

La combinación de la restricción en el movimiento de crudo, los límites de capacidad de almacenamiento y el bloqueo naval ha provocado advertencias de analistas energéticos de que la producción podría contraerse drásticamente a corto plazo.

Para el sector petrolero venezolano, ya debilitado por años de desinversión y presión logística, las próximas semanas podrían determinar si la producción se estabiliza o colapsa aún más.

La situación en evolución subraya las tensiones económicas y geopolíticas más amplias que afectan a los mercados energéticos globales y el papel de Venezuela dentro de ellos.