En la ciudad costera de Vigo, se invita a los visitantes a explorar la rica historia marítima viendo dos cañones rusos situados cerca de la entrada de la fortaleza de O Castro, un sitio que ha defendido esta ubicación estratégica durante siglos.

Los cañones, adornados con el emblema del águila de dos cabezas del Imperio Ruso, sirven como recordatorio de una transacción significativa pero problemática que tuvo lugar bajo el reinado del rey Fernando VII de España.

Durante el temprano siglo XIX, España se encontró en urgente necesidad de embarcaciones navales para mantener sus territorios coloniales tras las importantes pérdidas en la Batalla de Trafalgar en 1805. Consciente de la grave situación, Fernando VII inició negociaciones con el zar Alejandro I de Rusia para adquirir ocho buques de guerra.

El acuerdo, firmado el 11 de agosto de 1817, sorprendió a muchos por su magnitud, ascendiendo a 68 millones de reales de vellón.

Los buques, construidos de pino báltico y capitaneados por el almirante Anton Vasilevich Von Moller, zarparon de Tallin, Estonia, pero enfrentaron numerosos retrasos antes de llegar a Cádiz el 21 de febrero de 1818. Informes indicaban que los barcos estaban en mal estado a su llegada, lo que llevó a su notoria designación como los 'Barcos Negros' debido al color de sus cascos, que habían sido recubiertos de brea para mantenerlos a flote durante el viaje.

Tras la inspección, quedó evidente que muchos de los barcos estaban severamente dañados, con madera en descomposición y extensas filtraciones.

Fernando VII expresó su insatisfacción con Alejandro I, quien luego ofreció tres fragatas adicionales como compensación en octubre de 1818. Desafortunadamente, varios de los buques originales quedaron varados en el Arsenal de La Carraca en Cádiz, considerados inservibles.

Las ramificaciones de esta adquisición defectuosa se extendieron más allá de la transacción inicial.

Muchos de los edificios asociados con la Armada Española utilizaron posteriormente cañones rusos como relleno, mientras que otros fueron reutilizados para diversos usos, como postes de amarre en muelles locales.

Diego Quevedo Carmona, un historiador y investigador naval, ha rastreado el destino de estos cañones rusos, con al menos 18 todavía exhibidos en arsenales militares, jardines públicos y espacios recreativos en varias ciudades españolas, incluyendo Ferrol y Cartagena.

Mientras algunos de estos cañones fueron utilizados en buques de guerra españoles como el 'Guerrero', 'Constitución', 'Soberano' y 'Héroe', permanecen marcados para siempre por sus orígenes, presentando la distintiva insignia imperial de Rusia.

La fallida adquisición de barcos de Rusia no solo ilustra los desafíos enfrentados por la monarquía española en ese momento, sino que también plantea preguntas sobre las conexiones entre la corrupción y los tratos reales, ya que los fondos asociados con la transacción supuestamente desaparecieron.

La mayoría de los 'Barcos Negros' adquiridos originalmente fueron desmantelados entre 1821 y 1823, dejando solo la artillería, que ahora se erige como artefactos históricos apuntando hacia el horizonte en puertos y jardines de toda España.