El Consejo de la Unión Europea ha aprobado una reforma del Reglamento CE 261, que regula los derechos de los pasajeros aéreos, que permitirá a las aerolíneas ampliar el umbral de retraso para compensación de las actuales tres horas a cuatro o incluso seis horas.

Esta decisión, tomada por mayoría cualificada, enfrentó la oposición de España, Alemania, Estonia y Portugal.

Como resultado de este cambio, aproximadamente el 60% menos de viajeros afectados por retrasos de vuelos serán elegibles para compensación, según la empresa de tecnología de viajes AirHelp.

La reforma ha suscitado preocupaciones sobre el disminuido nivel de protección disponible para los pasajeros europeos en comparación con regiones cercanas fuera de la UE.

Los defensores de la reforma han afirmado que la extensión de los umbrales de retraso está destinada a ayudar a prevenir cancelaciones de vuelos.

Sin embargo, AirHelp ha criticado esta justificación como inadecuada, señalando que las cancelaciones de vuelos también están sujetas a pagos de compensación independientes de las reclamaciones por retraso, así como a costos adicionales asociados con el cuidado de los pasajeros y la re-reserva.

Además, en lugar de ajustar los montos de compensación para reflejar la inflación durante las dos últimas décadas desde la introducción del reglamento, el Consejo de la UE ha optado por reducir la compensación para vuelos de media y larga distancia.

La compensación máxima propuesta para los pasajeros se limitaría a 500 euros, mientras que los vuelos más cortos de 3,500 kilómetros verían límites fijados en 300 euros.

Esto representa una reducción significativa respecto a los montos actuales, que prevén compensaciones de 250 euros por retrasos de tres horas o más en viajes de 1,500 kilómetros, 400 euros por distancias entre 1,500 y 3,500 kilómetros, y 600 euros por vuelos más largos.

El Reglamento CE 261 ha sido visto durante mucho tiempo como un referente global para los derechos de los pasajeros, y AirHelp expresa su preocupación de que el debilitamiento de estas protecciones podría resultar en consecuencias "muy negativas" para millones de viajeros, quienes podrían enfrentar retrasos más frecuentes y prolongados con opciones limitadas para obtener compensación.

La creciente carga de interrupciones debido a las aerolíneas se considera como una carga que se traslada aún más a los pasajeros en un momento en que los retrasos y cancelaciones supuestamente están en aumento en toda Europa.

El CEO de AirHelp, Tomasz Pawliszyn, afirmó que al aumentar el umbral para los retrasos y reducir los montos de compensación, la UE está socavando las protecciones de larga data y causando confusión entre los viajeros.

AirHelp está instando al Parlamento Europeo y al Consejo a reconsiderar cualquier propuesta que debilite aún más el Reglamento CE 261, pidiendo en cambio esfuerzos para mejorar las protecciones de los pasajeros en medio del aumento del tráfico aéreo y la creciente rentabilidad de las aerolíneas.