Una mayoría de los estados miembros de la Unión Europea llegó a un acuerdo el jueves para acelerar una reforma de los derechos de los pasajeros aéreos que había estado estancada durante mucho tiempo.

La decisión se tomó en una cumbre del Consejo en Luxemburgo, donde los países más pequeños parecieron ser influenciados por negociaciones de último minuto, contrarrestando la oposición de naciones más grandes como Alemania y España.

Actualmente, los pasajeros retrasados más de tres horas tienen derecho a una compensación que varía entre 250 y 600 euros, un fallo respaldado por el poder judicial de la UE.

Sin embargo, el nuevo acuerdo elevaría los umbrales de retraso y reduciría las cantidades de compensación, impactando significativamente los derechos del consumidor.

Bajo los cambios propuestos, la compensación solo se garantizaría para vuelos de menos de 3,500 kilómetros que se retrasen al menos cuatro horas.

Para vuelos más largos, las aerolíneas solo serían responsables de la compensación si un retraso supera las seis horas, restringiendo así la elegibilidad en comparación con la anterior limitación de tres horas.

El grupo de derechos del consumidor BEUC expresó fuertes preocupaciones sobre estos cambios, afirmando que los nuevos umbrales reducirían efectivamente el número de pasajeros con derecho a compensación, ya que la mayoría de los retrasos típicamente caen entre dos y cuatro horas.

A cambio de los mayores umbrales de retraso, las aerolíneas estarán obligadas a simplificar el proceso de compensación, pero los detalles de estos ajustes aún deben aclararse.

La inclusión de estos cambios recibió apoyo de países que representan más del 65% de la población de la UE, lo que permitió que la propuesta avanzara a pesar de la considerable oposición de Alemania, España, Eslovenia y Portugal.

Hungría, que inicialmente fue parte de la coalición pro-consumidor, supuestamente cambió su postura a cambio de un acuerdo de la Comisión Europea para evaluar las implicaciones reales de las reglas revisadas.

Austria decidió abstenerse en la votación.

La decisión del Consejo ha suscitado la ira del Parlamento Europeo, que ha caracterizado el movimiento como un intento de eludir su papel habitual en tales procesos legislativos.

La decisión marca un caso sin precedentes en el que los países de la UE han adoptado una posición legalmente vinculante sin discusiones formales con el Parlamento, lo que genera temores sobre un impacto perjudicial en la confianza entre las dos instituciones.

El Parlamento Europeo ahora tiene cuatro meses para formular una contra posición, que debe recibir el apoyo de la mayoría de sus miembros.

Jens Gieseke, representando al Partido Popular Europeo en cuestiones de transporte, criticó el enfoque del Consejo, insinuando que pone en peligro el espíritu colaborativo que tradicionalmente se ha mantenido entre los legisladores y gobiernos de la UE.

El eurodiputado liberal Jan-Christoph Oetjen condenó la táctica como inaceptable, sugiriendo que los gobiernos están obstruyendo la participación parlamentaria en el proceso legislativo.

Históricamente, el tema de los derechos de los pasajeros aéreos ha visto una gran controversia dentro de la UE. El Parlamento buscó previamente consagrar el umbral de retraso de tres horas en la ley de la UE en 2014, pero las negociaciones en torno al proyecto de ley se estancaron, destacando los desacuerdos persistentes sobre los derechos de los consumidores y las obligaciones de las aerolíneas dentro del bloque.