El Cirujano General de EE. UU., Vivek Murthy, ha aconsejado que las bebidas alcohólicas deberían tener etiquetas de advertencia actualizadas para alertar a los consumidores sobre sus riesgos cancerígenos.

En una declaración publicada el viernes, Murthy destacó que el alcohol aumenta las probabilidades de desarrollar al menos siete tipos de cáncer, incluidos cáncer de mama, colon e hígado.

A pesar de esto, muchos estadounidenses aún desconocen estos riesgos.

Murthy también propuso reevaluar las directrices de EE. UU. sobre el consumo de alcohol, que actualmente sugieren no más de dos bebidas por día para los hombres y una bebida por día para las mujeres.

"El consumo de alcohol ocupa el tercer lugar como causa prevenible de cáncer en los Estados Unidos, después del tabaco y la obesidad", informó su oficina, agregando que el tipo de alcohol consumido no cambia el riesgo.

La propuesta ha generado reacciones de grupos de la industria y organizaciones de salud pública.

El Consejo de Licores Destilados de los Estados Unidos (DISCUS) mencionó estudios que indican que el consumo moderado de alcohol podría reducir las tasas de mortalidad general, incluso mientras se reconoce un mayor riesgo de cáncer de mama.

Un portavoz del Instituto de la Cerveza de EE. UU. reiteró su apoyo a las prácticas de consumo responsable.

Desde 1988, los productos alcohólicos en los Estados Unidos han llevado etiquetas de advertencia, mencionando riesgos como los defectos de nacimiento de beber durante el embarazo y el juicio deteriorado al operar maquinaria.

Estas advertencias, mostradas en letra pequeña en los empaques, han permanecido sin cambios durante décadas.

Las recomendaciones de Murthy sugieren actualizaciones a estas etiquetas, aunque no las advertencias audaces al estilo del tabaco utilizadas en la regulación del tabaco.

La iniciativa de Murthy recuerda al informe histórico de 1964 del Cirujano General sobre el tabaquismo, que condujo a regulaciones más estrictas sobre el tabaco en las siguientes décadas.

Sin embargo, algunos analistas advierten que las etiquetas de advertencia por sí solas pueden tener un impacto limitado en el comportamiento del consumidor, citando resultados mixtos de las políticas sobre el tabaco.

Blake Droesch, analista de eMarketer, observó que aunque las etiquetas pueden no afectar de inmediato a los productores de alcohol, podrían llevar a desafíos a largo plazo para la industria.

La comunidad de salud pública global ha estado examinando cada vez más el consumo de alcohol.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) sostiene que no hay un nivel seguro de consumo de alcohol, una opinión respaldada por datos que vinculan incluso pequeñas cantidades de alcohol con riesgos para la salud.

No obstante, esta postura sigue siendo debatida, con discusiones sobre el papel del consumo moderado en la sociedad y la salud.

El informe de Murthy estima que el alcohol contribuye aproximadamente a 100,000 casos de cáncer y 20,000 muertes por cáncer anualmente en EE. UU., junto con más de 13,500 muertes por accidentes de tráfico relacionadas con el alcohol.

El aviso también señaló que beber dos bebidas alcohólicas por día podría resultar en alrededor de cinco mujeres más de cada 100 y tres hombres más de cada 100 desarrollando cáncer a lo largo de sus vidas.

Algunos países ya han comenzado a incluir advertencias de cáncer en las bebidas alcohólicas.

Por ejemplo, Irlanda ha introducido requisitos de etiquetado alineados con recomendaciones de salud pública.

Mientras tanto, grandes empresas de alcohol, como Diageo y Heineken, continúan con los esfuerzos de lobby en EE. UU., especialmente antes de la actualización de 2025 de las directrices dietéticas de la nación.

La administración del presidente electo Donald Trump podría afectar el futuro de estas recomendaciones.

Trump, quien se abstiene de alcohol debido a la muerte de su hermano por alcoholismo, ha expresado preocupaciones sobre sus riesgos.

Su nominada para Cirujano General, Janette Nesheiwat, y su elección para Secretario de Salud y Servicios Humanos, Robert F. Kennedy Jr., quien ha discutido abiertamente sus luchas con el abuso de sustancias, podrían influir en decisiones políticas futuras.

En última instancia, cualquier cambio en el etiquetado del alcohol requeriría la aprobación del Congreso.

A medida que las agencias de salud pública, incluida la OMS, intensifican los esfuerzos para regular el alcohol de manera similar al tabaco, es probable que continúe el debate sobre sus riesgos, su papel en la sociedad y los enfoques regulatorios.

Por ahora, el llamado a la acción de Murthy ha reavivado las discusiones sobre la intersección de la salud, la conciencia del consumidor y la responsabilidad de la industria.