Eric Freymond, un asesor financiero de la elite europea, fue encontrado muerto en Suiza después de ser atropellado por un tren.

La policía trata el incidente como un suicidio tras las acusaciones de que robó seis millones de acciones de Hermès de su cliente, Nicolas Puech, un heredero de la dinastía Hermès, valoradas en 15 mil millones de dólares.

Una orden ejecutiva citó los asesinatos de un miembro del personal de la embajada y un pasante del congreso como evidencia de que la ciudad había perdido el control.

Durante décadas, Freymond fue un asesor de confianza para la alta sociedad, pero en los últimos cinco años, su nombre se vinculó a uno de los misterios financieros sin resolver más extraños en la Europa del siglo XXI: la desaparición de una enorme fortuna perteneciente a un heredero de la prestigiosa marca de lujo Hermès.

La presión sobre él aumentó constantemente.

En la mañana del 23 de julio de este año, Freymond dejó su cabaña remota en las colinas cerca de Gstaad, Suiza, montó su bicicleta fuera del sendero y se dirigió a una vía de tren.

Momentos después, un tren de alta velocidad lo atropelló y lo mató.

Las autoridades están tratando el caso como un suicidio.

Su muerte marca un giro dramático en una de las mayores sagas financieras del siglo: el misterio de la desaparición de acciones por valor de 15 mil millones de dólares pertenecientes a Nicolas Puech, de 82 años, la quinta generación de la familia Hermès y anteriormente el mayor accionista de la empresa.

En algún momento de 2022, Puech afirmó que faltaban seis millones de acciones de Hermès que creía estaban en cuentas bancarias a su nombre, acusando a Freymond, su gestor de patrimonio de larga duración, de malversación.

A principios de julio, Freymond, de 67 años, fue sometido a un prolongado interrogatorio por las autoridades francesas mientras trataban de rastrear las acciones desaparecidas de Puech.

Él negó todas las acusaciones.

En 2023, Puech, que vive solo en Suiza, hizo una sorprendente declaración: se quedó sin dinero.

Como heredero de la fortuna de Hermès, una vez poseyó seis millones de acciones valoradas en 13 mil millones de dólares en ese momento, pero un día descubrió que ya no las poseía — y no tenía idea de quién las tenía.

Es una historia posible solo entre los más ricos: miles de millones de dólares en acciones de una marca de lujo icónica, famosa por sus coloridas bufandas de seda y bolsos que cuestan decenas de miles de dólares, desapareciendo sin explicación.

La revelación planteó muchas preguntas: ¿vendió, como afirma Puech, su antiguo asesor las acciones y se quedó con el dinero?

O, como sostenía Freymond, ¿estaba Puech mintiendo para dejar su fortuna a un ex-empleado que había intentado adoptar como hijo, sin incurrir en impuestos de herencia?

¿Y qué papel, si es que hubo alguno, tuvo Bernard Arnault, el multimillonario propietario del conglomerado de lujo LVMH y feroz rival de Hermès, en esta saga?

Incluso Hermès parecía incierto.

El CEO de la empresa dijo a los analistas el año pasado que no podía confirmar si Puech todavía poseía las acciones.

Puech presentó demandas contra Freymond en Suiza y Francia, acusándolo de "fraude masivo". En discusiones extensas con las autoridades francesas, Freymond confirmó por primera vez lo que los informantes de Hermès habían sospechado durante mucho tiempo: una gran parte de las acciones había sido vendida a LVMH como parte de la campaña de adquisición bien publicitada de Arnault hace más de una década.

Freymond afirmó que Puech era cómplice en el plan.

Ahora Freymond está muerto, y es dudoso que la verdad se conozca alguna vez.

Un periodista del Wall Street Journal se reunió con Freymond dos veces el año pasado, describiéndolo como vestido inmaculadamente, con el cabello gris bien peinado, proyectando una sensación de fragilidad física.

Sus ojos se movían inquietos, escaneando la habitación.

A diferencia de Puech, quien se negó a hablar cuando fue abordado el agosto pasado en su pequeño pueblo alpino suizo, Freymond estaba ansioso por presentar su caso — contundente en su defensa, a menudo combativo.

Insistió, como lo había hecho durante años, que nunca había negociado las acciones desaparecidas y no sabía dónde habían ido, alegando que Puech las había escondido él mismo y se negó a transferirlas a una fundación benéfica que alguna vez prometió apoyar.

En su lugar, Freymond reiteró su afirmación de que Puech quería adoptar a un ex-empleado y dejarle las acciones, una afirmación que también había presentado a las autoridades suizas de protección infantil y de adultos, quienes la rechazaron.

En los meses previos a su muerte a finales de julio, la presión legal y financiera sobre Freymond se intensificó.

Una investigación francesa, abierta por primera vez en 2015 después de que Hermès alegara que había falsificado documentos, ganó impulso, otros casos se acumularon y su cabaña fue puesta bajo embargo judicial.

El 7 de julio, solo dos semanas antes de su muerte, Freymond viajó a Francia para responder a las preguntas de los jueces investigadores en París.

Como ciudadano suizo, no estaba obligado a comparecer — Suiza no tiene acuerdos de extradición con otros países — pero eligió asistir, acompañado por un equipo de abogados de alto perfil.

Después de tres días, los jueces presentaron cargos preliminares en su contra por falsificación, uso de documentos falsificados y agravación del incumplimiento de confianza.

En el sistema legal francés, los cargos preliminares indican que los jueces creen que hay suficiente evidencia para justificar la continuación de la investigación.

Durante su testimonio, Freymond alteró un elemento clave de su defensa.

Después de años de afirmar que gestionaba los activos de Puech excepto por las acciones de Hermès heredadas de su madre — que representan el seis por ciento de lo que ahora es una de las empresas más grandes de Europa — Freymond dijo a los investigadores en su último interrogatorio que sí sabía lo que había sucedido con las acciones: “LVMH fue el comprador, y el Sr. Puech fue informado”.

Freymond entregó docenas de documentos a los fiscales, todos aparentemente con la firma de Puech — estados de cuenta, órdenes de transferencia y más — como prueba de que Puech sabía exactamente lo que estaba sucediendo.

Agregó que Puech buscó activamente, y estaba "ansioso", por desarrollar una relación comercial entre Hermès y LVMH.

Freymond dijo que se reunió con Arnault 14 veces, a menudo en su apartamento de París, y que parte de la motivación de Puech era personal: esperaba un papel en una futura empresa fusionada y vengarse de los miembros de su familia que sentía lo habían tratado como el oveja negra.

Puech niega la versión de los hechos de Freymond.

Sin embargo, para muchos dentro de Hermès y otros que siguen la disputa, suena verdadero: sospechaban durante mucho tiempo que las acciones de Puech fueron en gran medida vendidas a LVMH durante su intento de 2010 de adquirir una participación en Hermès — un movimiento que llevó a una enorme batalla legal.

En cualquier caso, Puech afirma que ahora está arruinado y no sabe dónde están sus acciones.

Extendió condolencias a la familia de Freymond a pesar de lo que él llamó “su disputa pública”.

En un comunicado, Puech describió a Freymond como un amigo y asesor con quien trabajó en completa confianza durante 25 años — hasta que la relación se rompió debido a lo que él calificó de “eventos extremadamente graves”. En cuanto a las acciones desaparecidas, dijo: “La verdad completa sobre ellas aún necesita ser establecida.”