La Comisión Europea está finalizando una legislación que afecta a los 27 estados miembros, diseñada para promover la explotación de sitios mineros actualmente inactivos dentro del bloque debido a diversas razones, incluyendo factores económicos, preocupaciones ambientales y oposición local.

El martes, se espera que la Comisión anuncie una lista que identifique depósitos minerales rentables y esenciales, algunos de los cuales se encuentran en España, que probablemente sumen menos de diez operaciones mineras.

Se espera que más de cincuenta proyectos en toda la región sean aprobados.

Este marco regulatorio prevalecerá sobre las leyes nacionales, exigiendo cumplimiento de España.

La legislación establecerá un proceso mediante el cual cualquier promotor de proyectos que busque explotar materias primas estratégicas pueda solicitar directamente a la Comisión el reconocimiento como proyecto estratégico.

Esto desplaza la responsabilidad de autorización de los gobiernos nacionales a entidades supranacionales.

Actualmente, muchos proyectos enfrentan retrasos debido a los obstáculos planteados por los municipios locales, comunidades autónomas e incluso el gobierno central, que a menudo citan presiones sociales o preocupaciones sobre la viabilidad financiera y ambiental.

Las nuevas regulaciones enfatizan la importancia de la aceptación pública para los proyectos mineros, requiriendo a los promotores presentar planes enfocados en obtener aprobación pública, particularmente de socios sociales, la sociedad civil y organismos reguladores.

La legislación está alineada con la nueva estrategia de seguridad y defensa de la Unión Europea, destinada a reducir la dependencia de países extranjeros para minerales críticos.

La Comisión ha identificado previamente 17 materias primas estratégicas esenciales para las transiciones verdes y digitales, la defensa y el espacio, destacando las significativas dependencias externas en los recursos de Europa.

Los factores considerados esenciales para categorizar las materias primas como críticas incluyen su importancia económica y riesgo de suministro, junto con la dependencia de importaciones y restricciones de exportación.

Según el Ministerio de Transición Ecológica, aunque Europa y España son autosuficientes en minerales de construcción y la mayoría de minerales industriales, dependen en gran medida de las importaciones para otras materias primas esenciales.

Actualmente, Europa produce el 60% de los metales que consume, pero depende casi por completo de las importaciones de materias primas cruciales.

Cabe destacar que materiales como el litio, níquel, cobalto, manganeso y grafito se reconocen como esenciales para el rendimiento y la longevidad de las baterías.

Los elementos de tierras raras son críticos para los imanes permanentes utilizados en turbinas eólicas y motores de vehículos eléctricos, mientras que se necesitan cantidades sustanciales de cobre y aluminio para las redes eléctricas, siendo el cobre fundamental para todas las tecnologías de suministro de electricidad.

China se destaca tanto como socio comercial como rival sistémico, siendo el principal productor global de 19 de las 34 materias primas esenciales para la UE. La Comisión ha observado que Europa podría reducir significativamente sus necesidades de importación desarrollando sus propios depósitos de minerales como bauxita, antimonio, cobalto, litio, grafito y estroncio.

La UE aspira a que los estados miembros limiten la dependencia de cualquier materia prima crítica de un solo país a no más del 65% para 2030. La Comisión proyecta un aumento de seis veces en la demanda de tierras raras en la UE para 2030 y un aumento de siete veces para 2050, con la demanda de litio anticipada a multiplicarse por doce para 2030 y por veintiuna veces para 2050.

España posee depósitos de feldespato, estroncio, tungsteno, antimonio y silicio mecánico, todos reconocidos como materiales críticos.

La iniciativa legislativa tiene como objetivo facilitar a las empresas mineras superar obstáculos administrativos al obtener permisos para exploración, explotación y reciclaje.

Para incentivar la actividad minera, se establecerá un nuevo sistema de garantías financieras.

La última actualización del plan de suministro mineral de España ocurrió en 1987, con el gobierno reconociendo la ausencia de planificación actual del sector, aparte de una lista de recursos minerales prioritarios de 2002.

Un proyecto minero implica varias fases, que a menudo se resumen en ocho etapas, incluyendo exploración, estimación de recursos, estimación de reservas y estudios de viabilidad, antes de que comiencen las operaciones mineras.

Las regulaciones existentes sobre materias primas críticas, que entraron en vigor el pasado abril, destacan la fragmentación entre los gobiernos nacionales que socava el mercado interno.

Para abordar esto, la regulación establece el Consejo Europeo de Materias Primas Críticas, que proporcionará resoluciones no vinculantes para los estados miembros.

La Comisión, apoyada por el Consejo, identificará proyectos destinados a iniciar o ampliar la extracción, procesamiento o reciclaje de materias primas estratégicas.

El Ministerio de Transición Ecológica ha iniciado un proceso de consulta pública para el Plan de Acción de Materias Primas Minerales 2025-2029, con el objetivo de implementar un programa de exploración impulsado por la democracia e identificar recursos de más de 1,000 sitios de relaves y residuos en toda España.

Este esfuerzo busca actualizar regulaciones para agilizar y mejorar la restauración de sitios mineros cerrados.

Las protestas relacionadas con la degradación ambiental históricamente atribuidas a las operaciones mineras han llevado a grupos locales a movilizarse en contra de proyectos propuestos en lugares como Cáceres y Salamanca.

Las nuevas regulaciones de la UE estipulan que los procesos de autorización nacional deben asegurar que los proyectos de materias primas críticas cumplan con normas ambientales, sociales y de seguridad.

La industria extractiva de España comprende alrededor de 2,700 operaciones activas, incluyendo diez para minería metálica, 165 para minerales industriales, 439 para canteras de rocas ornamentales y alrededor de 2,100 para áridos.

El sector emplea aproximadamente a 29,000 personas, generando ingresos anuales de alrededor de 3.5 mil millones de euros, mientras que su importancia se extiende a la estabilización de la comunidad local.

Al considerar el empleo directo e indirecto relacionado con la extracción y el procesamiento primario, el empleo total se estima en alrededor de 90,000 trabajadores.

La lista específica de sitios de depósitos minerales críticos en España aún está por determinarse pero puede incluir proyectos potenciales en varias regiones.

En Extremadura, se están realizando prospecciones de litio y tantalio, mientras que en Ciudad Real, la investigación indica una producción potencial anual de 2,100 toneladas de elementos de tierras raras.

En Zamora y Galicia, también se han identificado oportunidades para explotar depósitos de tierras raras, aumentando el enfoque en el papel de España dentro de la estrategia de recursos de la UE.