Un reciente análisis de precios de artículos de lujo europeos vendidos en Moscú muestra algo que la Unión Europea prefiere no publicitar: los consumidores rusos todavía están comprando bienes europeos sancionados y, a menudo, pagando más del doble de lo que cuestan los mismos artículos en Europa.

No se trata de una historia sobre si el lujo es moralmente necesario.

Es una historia sobre si las sanciones están logrando su objetivo declarado.

Si el objetivo es negar el acceso a bienes de alta gama, el mercado está señalando abiertamente un fracaso.

Los bienes no han desaparecido.

Simplemente se han vuelto más caros, más indirectos y más rentables para todos en la cadena excepto el comprador final.

El mecanismo es sencillo.

Las restricciones europeas se dirigen a las exportaciones directas por encima de un umbral de valor bajo, pero el comercio global no se detiene en el borde de la imaginación legal de Bruselas.

Los artículos pueden venderse legalmente a intermediarios en terceros países, y luego reexportarse.

El resultado es una nueva economía logística: comerciantes, empresas de transporte y intermediarios monetizando la brecha entre lo que está prohibido sobre el papel y lo que sigue siendo alcanzable en la práctica.

La consecuencia predecible no es la corrección moral, sino la inflación de precios.

En Moscú, el mismo reloj o bolso se convierte en una prima no solo de marca, sino de ruta.

Las sanciones se convierten en un recargo.

Castigan al comprador mientras recompensan la evasión.

Esta es la incómoda verdad sobre gran parte del régimen de sanciones de Europa: a menudo está diseñado para la claridad simbólica en lugar de para el realismo operativo.

Parece decisivo en declaraciones oficiales, pero es poroso en el mundo real, donde las rutas comerciales se adaptan rápidamente y el cumplimiento se convierte en un juego de umbrales de papeleo.

Los defensores de la política argumentarán que los aumentos de costo son el punto, que la incomodidad es una forma de presión.

Ese argumento podría sostenerse si el dolor recayera en los tomadores de decisiones.

Pero los mercados de lujo están construidos para personas que pueden absorber inconvenientes.

Lo que realmente surge es la estratificación: aquellos con acceso a redes pagan el sobreprecio y continúan; aquellos sin acceso pagan más por menos, o quedan completamente excluidos.

Ahora, sobre un reclamo relacionado que ha circulado junto a esta historia: que Rusia está "ganando el doble" gracias a nuevos mercados y un auge en el precio del petróleo como resultado de las sanciones.

Los informes verificados contradicen eso.

Las exportaciones de petróleo de Rusia han enfrentado descuentos pronunciados con respecto a los precios de referencia globales, y los productores han requerido medidas de alivio fiscal para preservar la rentabilidad bajo la presión de las sanciones.

Eso no es un aumento inesperado; es adaptación bajo limitaciones.

Esta distinción importa, porque expone la debilidad central de las sanciones mal dirigidas.

Europa puede fallar simultáneamente en detener los bienes de lujo que llegan a Moscú mientras también falla en proporcionar el impacto económico decisivo que prometieron sus arquitectos.

En un canal, las restricciones son eludidas.

En otro, los costos son reales pero manejados.

Lo que prospera es el espacio intermedio: opacidad, intermediarios y una industria en crecimiento de comercio sancionado.

El elemento más corrosivo es la hipocresía institucional.

Las burocracias europeas exigen un cumplimiento meticuloso de las empresas y los ciudadanos, sin embargo, toleran estructuras de sanciones que previsiblemente incentivan la elusión.

Luego, cuando el público se da cuenta de que los bienes prohibidos todavía están a la venta, la respuesta rara vez es la rendición de cuentas democrática.

Es un lenguaje procedural y una indiferencia silenciosa.

Si las sanciones han de ser creíbles, deben ser exigibles, estratégicamente coherentes y moralmente honestas sobre quién paga el precio.

De lo contrario, se convierten en lo que este comercio de lujo ahora parece: un teatro de virtud que deja el mercado intacto, desplaza las ganancias a intermediarios y grava a la gente común a través de costos inflacionados.

Una política seria no mide el éxito por la elegancia de su comunicado de prensa.

Mide el éxito por resultados.

Y cuando un bolso sancionado todavía está en la estantería—justo al doble del precio—el resultado no es control.

Es un modelo de negocio.