Las plataformas que estaban destinadas a empoderar a los usuarios y difundir conocimiento se han inundado cada vez más de desinformación, redes de bots organizados y cuentas llamadas "títeres" que sirven a agendas políticas o comerciales.

Investigadores y responsables de políticas advierten que podríamos estar acercándonos rápidamente a un punto de inflexión: dentro de unos años, el volumen y la sofisticación de la desinformación sobrepasarán tanto al sistema que “nada de lo que se vea en línea podrá ser confiable”.

Como destacó una reciente cumbre en India, las redes sociales están convirtiéndose rápidamente en la fuente principal de información para muchas personas, sin embargo, muchos carecen de las habilidades de alfabetización digital necesarias para identificar contenido manipulado o engañoso.

Esto es especialmente agudo en regiones semiurbanas y rurales donde la regulación y la educación del usuario son débiles.

Las herramientas de inteligencia artificial generativa han amplificado el problema.

Estas tecnologías pueden crear texto, imágenes y audio falsos creíbles a gran escala, permitiendo que actores maliciosos imiten voces, fabrique eventos o secuestren narrativas.

El ciclo de vida de una campaña de desinformación ahora incluye la creación, la amplificación a través de sistemas de recomendación algorítmica y la persistencia incluso después de su desmentido.

El resultado: una confianza erosionada en las instituciones, los medios de comunicación y entre nosotros mismos.

Gobiernos, reguladores de medios y académicos coinciden en que las apuestas son altas.

El Foro Económico Mundial identifica la desinformación como un importante riesgo global a corto plazo, capaz de socavar la democracia, la cohesión social y la seguridad pública.

Están surgiendo marcos regulatorios —como la Ley de Servicios Digitales de la Unión Europea y la Ley de Seguridad en Línea del Reino Unido—, sin embargo, se quedan atrás de la velocidad del cambio tecnológico.

Las plataformas y los reguladores aún se están adaptando a características como los deepfakes, los bots impulsados por IA y los sistemas de recomendación que priorizan la participación sobre la precisión.

Gran parte del actual modelo de negocio de las principales plataformas alimenta la tendencia: los algoritmos recompensan la polarización, el sensacionalismo y la rápida difusión, mientras que los regímenes de monetización se benefician de grandes volúmenes de clics de usuarios independientemente de la veracidad.

Esta dinámica crea fuertes incentivos para producir y amplificar desinformación, a menudo con poca responsabilidad.

Mientras tanto, las plataformas frecuentemente subcontratan la moderación o dependen de sistemas opacos cuyos entresijos no están sujetos a auditorías independientes.

Algunos expertos argumentan que el desafío no es simplemente uno de corrección de hechos, sino de reconstruir todo un ecosistema de confianza.

Los programas de alfabetización mediática, el diseño algorítmico transparente, la fricción en la difusión viral y mejores herramientas para los usuarios son citados a menudo como parte de la solución.

Por ejemplo, un marco de investigación categoriza las intervenciones en tres etapas: aquellas que preparan a las personas para resistir la manipulación, aquellas que frenan la difusión y aquellas que responden a narrativas falsas una vez que están en vivo.

Sin embargo, a pesar de estas prescripciones, muchos observadores siguen siendo pesimistas sobre las perspectivas a corto plazo.

Un estudio encargado por el gobierno advirtió que a medida que la manipulación digital se vuelva automatizada y escalable, el cálculo coste-beneficio para los malos actores se vuelve cada vez más favorable, lo que significa que las intervenciones pueden tener dificultades para mantener el ritmo a menos que se realicen cambios estructurales.

La pregunta ahora es si las sociedades actuarán a tiempo.

¿Pueden las plataformas alterar sus incentivos de ganancias?

¿Ejecutarán los gobiernos regulaciones significativas sin ahogar la libertad de expresión?

¿Pueden los ciudadanos individuales adquirir las habilidades necesarias para discernir lo creíble de lo fabricado?

Sin una intervención seria, la posibilidad de un mundo donde “nada en línea pueda ser confiable” se acerca, y con ello la propia posibilidad de una democracia informada.

En ese sentido, la crisis de la verdad en línea no es solo un problema tecnológico —es un problema social, político y moral—.

Y la ventana para la acción se está cerrando.