El martes, la Comisión Europea anunció la selección de 47 proyectos estratégicos destinados a mejorar las capacidades de materias primas críticas en toda Europa, con siete de estos proyectos ubicados en España, principalmente en las regiones de Extremadura y Andalucía.

Estos proyectos seleccionados se beneficiarán de procesos de aprobación acelerados y condiciones de financiamiento favorables, ya que Bruselas busca promover la extracción y el procesamiento de minerales como litio, cobalto y níquel, que son vitales para las baterías de vehículos eléctricos, iniciativas de energía renovable e industrias de defensa.

La estrategia de la UE refleja una necesidad urgente de reducir su dependencia de proveedores externos, particularmente de China, para estos materiales críticos.

El Vicepresidente de la Comisión para la Prosperidad y Estrategia Industrial, Stéphane Séjourné, enfatizó que Europa actualmente depende de terceros países para muchos materiales necesarios.

La UE aspira a aumentar la producción local, diversificar sus cadenas de suministro externas y acumular recursos para mejorar la autosuficiencia.

El panorama geopolítico ha cambiado, especialmente después de la elección de Donald Trump como Presidente de los Estados Unidos, lo que ha ejercido presión adicional sobre los mercados globales de materias primas.

Estados Unidos ha expresado interés en empresas de elementos de tierras raras en países como Ucrania y Groenlandia para lograr autonomía de China, que controla el 70% del suministro mundial de estos materiales.

Los recientes aumentos en las cuotas de producción por parte de China han llevado a una saturación del mercado, reduciendo los precios y beneficiando su cadena de suministro doméstica, que abarca desde la extracción hasta la fabricación.

El enfoque ahora está en mejorar las capacidades mineras dentro de Europa, tal como lo articuló Séjourné, quien destacó la importancia de extraer más, abrir minas adicionales, transformar materiales y aumentar los esfuerzos de reciclaje, enmarcando estas acciones como tanto desafíos económicos como imperativos de seguridad.

Los 47 proyectos estratégicos inicialmente identificados, que estaban entre 170 propuestas presentadas bajo la Ley de Materias Primas Críticas promulgada hace menos de un año, tienen como objetivo asegurar un suministro nacional de materiales esenciales.

Estos proyectos marcan lo que la Comisión considera un hito significativo en la soberanía de Europa como potencia industrial.

Las iniciativas seleccionadas prometen mejorar el acceso a 14 de las 17 materias primas críticas identificadas por Bruselas, incluyendo bauxita, cobalto, cobre, litio, níquel y tungsteno.

La legislación aspira a que la UE asegure al menos el 10% de su consumo anual en extracción, el 40% en procesamiento y el 25% en reciclaje para 2030. Además, no más del 65% del consumo anual de cada material estratégico debería depender de un solo tercer país en todas las etapas relevantes de la cadena de valor.

Entre los siete proyectos españoles seleccionados, tres están ubicados en Extremadura.

Los proyectos notables incluyen la reapertura de la mina Aguablanca, que se centra en níquel, cobre y cobalto, la iniciativa de minería sostenible de litio de Lithium Iberia en Las Navas, Cáceres, y la reapertura de una mina a cielo abierto por parte de Iberian Resources España en Almoharín, destinada a la extracción de tungsteno.

Otros proyectos incluyen la iniciativa de reciclaje Circular que se centra en cobre, níquel y metales del grupo del platino en Huelva, la mina de extracción y procesamiento de cobre Las Cruces en Sevilla, la mina de litio Doade en Galicia y la mina de tungsteno El Moto en Ciudad Real.

Excepto por el proyecto Aguablanca, que es una reserva estatal, el procesamiento de los otros proyectos españoles está bajo la jurisdicción de los gobiernos regionales, que son responsables de las evaluaciones mineras y ambientales.

Según fuentes de la Comisión, antes de finalizar la lista, se realizaron consultas con el gobierno español, que no vetó ninguno de los proyectos seleccionados.

El gobierno español ahora coordinará con las autoridades regionales donde se proponen estos proyectos para garantizar el acceso a financiación europea.

El Ministerio de Transición Ecológica ha indicado que su papel será facilitar el diálogo entre Bruselas y los gobiernos regionales y no anticipa una oposición sustancial de las comunidades locales con respecto a los proyectos.

Bruselas ha enfatizado que todos los proyectos seleccionados no solo contribuyen al suministro seguro de materias primas estratégicas necesarias para la UE, sino que también cumplen con los criterios europeos de medio ambiente, sociales y de gobernanza, demostrando ser técnicamente viables.

Séjourné reconoció que algunos de los proyectos elegidos pueden enfrentar resistencia social debido a los posibles impactos en las comunidades locales involucradas en la reanudación o expansión de las operaciones mineras.

Indicó que los esfuerzos políticos son esenciales para lograr la aceptación social de estas iniciativas, que son fundamentales para avanzar en la descarbonización de la industria, señalando que las materias primas promovidas son esenciales para la producción de baterías para vehículos eléctricos.

Los 47 proyectos seleccionados abarcan 13 Estados miembros de la UE, incluidos Bélgica, Francia, Italia, Alemania, Estonia, la República Checa, Grecia, Suecia, Finlandia, Portugal, Polonia y Rumanía.

Estas iniciativas se beneficiarán de procesos de aprobación simplificados, reduciendo significativamente el tiempo promedio requerido para obtener permisos, de hasta diez años a un máximo de 27 meses para extracción y 15 meses para proyectos de procesamiento o reciclaje.

Este cambio tiene como objetivo mejorar la previsibilidad para los promotores de proyectos, permitiéndoles contribuir mejor a la seguridad del suministro de la UE.

La Comisión también planea ofrecer asistencia financiera para hacer que estas iniciativas sean más atractivas, facilitando el acceso a fondos tanto públicos como privados según sea necesario.