La Fiscalía Nacional Española ha anunciado su participación en los procedimientos legales que involucran a cinco importantes aerolíneas de bajo costo: Ryanair, Vueling, EasyJet, Norwegian y Volotea, en medio de acusaciones de prácticas comerciales abusivas en el sector de la aviación.

Esta medida alinea a la fiscalía con el Ministerio de Consumo, que ya ha impuesto multas significativas que suman un total de 179 millones de euros a estas aerolíneas por diversas infracciones.

Las sanciones clave incluyen el cobro de tarifas adicionales por el equipaje de mano, recargos por reservar asientos para menores y personas dependientes, y la prohibición de transacciones en efectivo en los aeropuertos españoles.

La fiscalía también destacó lo que describió como cargos "desproporcionados y abusivos" por imprimir tarjetas de embarque en las terminales.

Además, surgieron preocupaciones sobre omisiones engañosas de información, que han dificultado a los consumidores comparar precios entre diferentes plataformas aéreas, complicando sus decisiones de compra.

Cada una de las multas impuestas por el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y la Agenda 2030 ha sido impugnada por las aerolíneas en la sección contencioso-administrativa de la Audiencia Nacional.

Antes de esta escalada legal, el Ministerio aseguró el apoyo de la Organización Europea de Consumidores (BEUC), que representa a asociaciones de 31 países, reforzando aún más su postura.

El Ministro de Consumo, Pablo Bustinduy, declaró el compromiso de priorizar la protección del consumidor sobre los intereses corporativos.

En respuesta, la Organización de Consumidores y Usuarios (OCU) ha iniciado acciones destinadas a asegurar compensaciones para los pasajeros afectados negativamente por abusos percibidos, centrando especialmente sus esfuerzos en Ryanair respecto a las tarifas de equipaje de mano a través de una "demanda de prueba".

El respaldo de la fiscalía ha sido recibido positivamente por el Ministerio, que lo considera coherente con su circular de 2018 sobre la protección de los derechos de los consumidores.

Funcionarios del Ministerio reiteraron su determinación de defender los derechos de los consumidores, enfatizando que ningún ciudadano en España o Europa debería tener que pagar por lo que la ley garantiza como un derecho.

También reforzaron su dedicación a proteger a las empresas que cumplen con la normativa.

Sin embargo, la Asociación de Líneas Aéreas (ALA) ha mantenido que sus políticas de tarifas por el equipaje de mano son legales, haciendo referencia al Reglamento de la UE 1008/2008, que permite a las aerolíneas establecer sus propias estructuras de precios.

Ellos argumentan que la postura del gobierno español podría convertir a España en el único país de la UE que prohíbe tales prácticas, lo que potencialmente llevaría a desequilibrios competitivos en el mercado de la aviación.

La resolución contra las cinco aerolíneas, emitida en noviembre, concluyó un proceso sancionador iniciado en junio de 2023, que indicó sanciones sustanciales para las prominentes aerolíneas de bajo costo.

Estimaciones del Ministerio sugirieron que las multas totales podrían exceder los 150 millones de euros para finales de mayo de 2024, ya que los procesos de apelación estaban en curso y las empresas se preparaban para defender sus prácticas en los tribunales ordinarios.

Ryanair soporta la mayor multa financiera de 107,7 millones de euros, seguida de Vueling con 39,2 millones, EasyJet con 29,1 millones, Norwegian con 1,6 millones, y Volotea con 1,2 millones.

Las apelaciones legales hacen referencia al reglamento de la UE 1008/2008, enfatizando las libertades de precios de las aerolíneas y también están respaldadas por una sentencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE) de 2014 que permitió los cargos por equipaje de mano cuando ciertos requisitos de peso y tamaño excedían límites razonables.

El Ministerio de Consumo ha defendido su posición como conforme a la misma sentencia del TJUE de 2014, afirmando estar alineado con la legislación comunitaria.

Dentro del gobierno español, departamentos como el de Transportes expresaron su preocupación por el posible impacto negativo en el turismo y la conectividad, ya que las aerolíneas multadas son contribuyentes significativos en estas áreas.

Han surgido llamados a establecer estándares regulatorios a nivel europeo respecto al equipaje de mano para prevenir más disputas.

Hasta que se alcance una resolución, las aerolíneas han indicado que continuarán manteniendo sus políticas de precios actuales en medio de los desafíos judiciales en curso.