Wayne Griffiths, quien se desempeñó como CEO de Seat y Cupra durante casi cinco años, anunció su salida de manera voluntaria el lunes pasado, dejando a la industria automotriz en un estado de especulación respecto al momento y las implicaciones de su salida.

Conocido por su audaz estilo de gestión y su anterior lema "Sin presión, no hay diversión," la importancia de Griffiths durante su mandato incluyó guiar a la empresa de vuelta a la rentabilidad, avanzar en la transición hacia vehículos eléctricos e iniciar la transformación de la planta de Martorell.

El liderazgo de Griffiths se caracterizó por una serie de logros así como desafíos.

Bajo su dirección, Seat reportó un beneficio operativo de 633 millones de euros para 2024, un modesto aumento respecto al año anterior, y registró ventas de 558,100 vehículos en sus marcas, marcando un crecimiento del 7.5%.

Esta trayectoria de recuperación fue particularmente notable dentro del contexto más amplio del Grupo Volkswagen, que anunció una caída de más del 30% en sus beneficios y recortes de empleo inminentes.

La naturaleza repentina de la renuncia de Griffiths ha provocado indagaciones sobre las razones detrás de la decisión.

Si bien el breve comunicado de Seat citó una solicitud de salida inmediata para perseguir nuevos desafíos, el propio Griffiths indicó que estos desafíos siguen sin definirse, expresando un sentido de preparación para futuras oportunidades en las redes sociales.

Los analistas de la industria han sugerido que los factores potenciales detrás de su salida podrían variar desde nuevas perspectivas laborales hasta conflictos internos.

Markus Haupt, el presidente interino y un candidato interno favorecido por los sindicatos, ahora lidera a Seat a través de un período de transición crítico.

Fuentes internas han indicado que Haupt está bien posicionado, dada su familiaridad tanto con la empresa como con la dinámica más amplia del Grupo Volkswagen.

Los analistas señalan que el sucesor elegido será fundamental ya que Seat enfrenta obstáculos significativos, incluyendo la estancamiento de la rentabilidad y una dependencia del recientemente lanzado Cupra Tavascan, que se fabrica en China y está sujeto a los aranceles del 30.7% de la Unión Europea sobre los vehículos chinos.

Estos aranceles han suscitado preocupaciones sobre la sostenibilidad de los márgenes de beneficio de Seat, que aún no han alcanzado los objetivos de la compañía.

En 2024, el retorno sobre ventas se mantuvo estático en 4.4%, por debajo del 5% deseado.

Si la producción del Tavascan se ve comprometida, podría llevar a una reducción en la producción de vehículos de motor de combustión en Martorell y potencialmente afectar las cifras de empleo, como advirtió previamente Griffiths.

Las estimaciones sugirieron que las reducciones de empleo podrían afectar a alrededor de 1,500 empleados.

Además de las tensiones comerciales en Europa, Seat también está navegando potenciales aranceles impuestos por Estados Unidos, lo que podría obstaculizar los planes de expansión geográfica, particularmente en el mercado norteamericano.

A medida que continúan las discusiones con Penske Automotive Group para establecer una presencia en EE. UU., las incertidumbres en torno a las ubicaciones de producción y los aranceles asociados son significativas.

El estilo de liderazgo de Griffiths fue descrito como directo y confrontacional en ocasiones, a menudo chocando con los ejecutivos de Volkswagen reacios a su enfoque no convencional.

Estuvo particularmente comprometido con Cupra, la marca que posicionó como clave para la estrategia de rentabilidad y electrificación de Seat.

Su salida deja a la compañía con muchas preguntas sin respuesta y una necesidad de adaptación continua en medio de rápidos cambios en la industria y desafíos geopolíticos.

El liderazgo de transición en Seat puede ser rápido, reflejando la urgencia del paisaje actual, similar al rápido sucesión que siguió a la salida anterior de Luca de Meo en enero de 2020. Con presiones tanto internas como externas, la selección del sucesor de Griffiths será observada de cerca mientras la empresa busca hacer cumplir su dirección estratégica en medio de un mercado turbulento.